北帝，亦稱玄天上帝、真武大帝，據說能治水降火，逐疫延壽，因此在珠江三角洲一帶，被視為水神而受到奉祀，而其中位於佛山的北帝廟，更被稱為祖廟。在香港，雖然大部份地區都主祀天后作水神，但亦有好幾間歷史悠久的北帝廟，而其中在長洲有二百多年歷史的玉虛宮，在每年農曆三月初三的北帝誕，都有規模較大的賀誕活動。

昔日長洲島民主要以漁業為生，對海神水神等，都特別信奉，因此島上分別有北帝廟、洪聖宮、和四間天后廟，其中在北社街的北帝廟，是全島最大的廟宇，而在每年太平清醮活動中，北帝亦起著長洲主神的地位。
正誕當天，由於不是周末或假日，因此不算太熱鬧，善信各自到北帝廟內參拜上香，亦有求籤問卜。中午過後，一所體育會的善信，在醒獅引領下，攜同燒豬等祭品，到來賀誕，為寧靜的誕期稍添一份熱鬧。相比之下，下午一時半的例戲，更為吸引街坊，沒有購票的戲迷準時齊集戲棚外，遠距離欣賞戲班演出。